消费资料的层次划分考察消费结构必须对消费资料加以科学分类。按照消费资料对人们生活的重要性及人们消费它们的形式，可作如下层次的划分：把消费资料分为生存资料、享受资料、发展资料三大类。生存资料是补偿劳动者必要劳动消耗所必需的消费资料；发展资料是劳动力扩大再生产所必需的消费资料；享受资料是提高劳动者生活水平、满足人们享乐需要的消费资料。在这三大类中，生存资料是消费资料中基础性层次，其消费需求的弹性最小。人们只有在获得这一层次的消费之后，其消费需求才会向较高的层次延伸和发展。但是，随着社会生产力的发展和人们生活水平的改善，三类消费资料的数量和种类也不断增加和扩大，某些原来属于发展或享受的资料会转化成生存资料。因此，三类的区分只能是相对的、历史的。它们在内容上既有很多交叉和相互关联的“结合部”，而且它们随着社会生产力的发展而不断变化。
