山东临沂有一个算盘博物馆，馆里有很多古董大算盘。有人前去参观，发现有的算盘上刻着四五十个古代的数量单位。
其中“虚空”、“刹那”、“弹指”、“瞬息”之类的原来听过，但是不晓得它们还是计量单位，还有诸如“逡巡”、“模糊”、“渺”、“埃”、“尘”、“沙”之类的计量单位，就连听都没听说过。
那人觉得自己有了一个大发现，非常开心地做成一个视频传到网上。他在视频中问网友们，是否知道中国最小和最大的计量单位是什么？网友自然答不出来。
那人告诉大家：中国最小的计量单位叫做“涅槃寂静”，最大的计量单位叫做“载”。他的说法到底对不对呢？个人觉得他的说法不完全正确。
首先，算盘上的单位其实是属于“数量单位”，而非“计量单位”（中国古代的计量单位我们后续再谈）。
其次，“涅槃寂静”是出自佛经的一个概念。它代表的其实并不是“无”、“没有”，而是不受外部和内心干扰影响的一种状态。
视频中提到的“载”，也不是中国古代最大的数量单位，只是那张算盘上面刻着的最大数量单位。下面，我们就来聊一聊中国古代有哪些计量单位和数量单位。
中国古代的计量单位与数量单位计量单位是用于测量具体物理量的标准单位，必须与物理属性绑定，比如：斤、两、钱；米、尺、寸；秒、刻、时等等。
数量单位是一个抽象的概念，不必与物理属性绑定，比如：个、十、百、千、万。
中国古代的计量单位一共有三种，一是长度单位、二是容积单位、三是重量单位，三者合并起来称为“度量衡”。
据说中国最早的计量单位都是从人的身体出发的，比如“尺”这个长度单位。《尚书·夏本纪》中说大禹：“身为度，称以出。”这里说的就是大禹治水的时候，用自己的身体来测量距离。
《孔子家语》中说：“布手知尺。”意思就是说，要知道“一尺”有多少，只要把自己的手张开到最大就知道了。
这样说起来，古代的1尺大概就是一拃，即张开拇指和中指（或小指）两端之间的最大距离。这个长度大概在15厘米左右，最大不超过20厘米。
那么，古代的“昂藏八尺身”，原来最高不过一米六，矮的只有一米二，曹孟德完全没有必要为了身高自卑嘛。
随着时间的推移，中国在南北朝时期受到佛经的影响，逐步完善了长度单位，于是才出现了《孙子算经》中提到的：
度之所起，起于忽，欲知其忽，蚕吐丝为忽。十忽为一丝，十丝为一毫，十毫为一厘，十厘为一分，十分为一寸，十寸为一尺，十尺为一丈，十丈为一引……
以上是十进制的单位，然后又有一些非十进制的单位，比如：五十引为一端，四十尺为一匹，六尺为一步等等。古代的“步”是一个重要的长度单位，成语有云“不积跬步，无以至千里”。
当时的一步不是指我们迈开一条腿，朝前跨出一步，而是指一个人站立状态下，左右两脚各自朝外迈出一步，这个距离大约是6尺。
所以当古人需要丈量田亩的时候，只需要围着一块地走出一个正方形就可以了。在这个基础上乘以100，就等于一顷。
古代的容量单位简称“量”，分别有升、斗、斛几种。《尔雅》中说：“一手之盛谓之溢，两手谓之掬，掬一升也。”所以最早的一升，就等于两手一捧。
然后是重量单位，古代重量单位，铢、两、斤、石用得比较多。铢是秤杆上最小的单位，就是成语“锱铢必较”中的“铢”，“锱”比铢稍大一点，汉代1锱=6铢。24铢=1两，16两=1斤。
一石在不同的时代，对应的重量不相同，大约等于120-140斤左右。
最后就是时间单位了，虽然这个没有被纳入“度量衡”里面，但是民间日常采用的时间单位主要还是年、月、日、时、刻、分、更等等。
包括文章开头提到的，那个算盘上的“清净、虚空、六德、刹那、弹指、瞬息”等佛教的计时单位全部都可以算在内。成语“瞬息万变”、“弹指一挥间”，都是出自这里呢。
最后，我们就要来说说中国的数量单位。在中国商代的甲骨文中已经有了“一、十、百、千、万”等符号，它们主要被用于记录祭祀、战争俘获等数量。
到了南北朝时期，《孙子算经》中就有了：“凡大数之法，万万曰亿，万万亿曰兆，万万兆曰京……”的说法。最后在宋元时期形成了下、中、上三种进位体系并存的数量单位：
下数（十进）：十十为百，十百为千……至“亿”为十万，“兆”为百万。
中数（万进）：万万为亿，万亿为兆，万兆为京。
上数（自乘进）：数位无限累乘（“亿亿为兆，兆兆为京”），用于哲学思辨。
其中“京”这个单位一说沿于汉代，但是进位体系十分混乱。总之，宋元以后中国人更多只使用“中数”。那么，中国最小的数量单位又是什么呢？答案：“个”或者“一”。
《道德经》中说：道生一，一生二，二生三，三生万物。一是“太极”，是万物的本源。古人从结绳记事开始，就有了“一”。如果没有它，人类的社会劳动和生产、生活都没法进行了。
这里我们和现代数学起源的西方不一样，他们是以“0”为最小。中国古代算术里会用到“0”，但是由于它在日常生活中实际用途不大，所以算盘上是没有的。
结语文章开头提到的博物馆中那个算盘，其实只是一个古代的装饰摆件，上面的数量词并不是人们日常生活中会用到的。
中国古代最小的数量单位，从数学的角度思考，其实还是“0”。中国古人数学家在运用的时候会用到“0”，但是人们在生产生活中用不到它，所以并没有特别给它造一个数量词来代表。
至于中国古代最大的数量单位，从实用角度来看，按照个、十、百、千、万、十万、百万、千万、亿、兆、京排序，最大的是“京”。事实上，普通人根本用不到“京”，连“兆”都用不上，到“亿”就可以了。
