1938年4月中共吉东省委决定以抗联第2路军为主力进行西征。1938年5月中旬开始，东北抗日联军第2路军的第4军所属第1师、第2师、第5军所属第1师、第2师、第8军及救世军分由黑龙江省的宝清、富锦等地开始向牡丹江的刁翎进行集结，计划越过滨绥铁路绥芬河-宁安段，与第2军第5师会合。由于遭敌人堵截，直至6月14日-24日西征主力才陆续集结完毕。6月29日在第5军后方基地召开“莲花泡会议”，决定放弃进入绥宁地区的计划，改为突进西南方向的舒兰、五常以打通与南满杨靖宇部联系。1938年7月1日抗联西征部队编组为3个梯队开始西征，7月2日西征主力突击牡丹江左岸三道通封锁线，进入老爷岭森林中。1938年7月8日，西征部队进入苇河发起楼山镇战斗获胜，再次分兵转向，各部中途与敌遭遇战斗惨烈。1938年8月4日西征部队发起南沟战斗获胜，敌重兵围堵更加严重，西征部队越过中东铁路，向五常方向转移，途中多次与敌交火部队减员严重。在五常县拉林河，1938年8月下旬西征军（第4、第5军）再次分兵，9月下旬仅剩百余人的第4军身陷重围被消灭。第5军第2师转战到额穆、敦化一带，第5军第1师于10月下旬在林口县乌斯浑河发生了“八女投江”。 [22]11月初突围部队返回刁翎。至此，1938年第2路军西征失利，前后历时5个多月，战斗百余次，毙敌千余人。这是抗联在松花江以南的西征情况。1938年7月，抗联第二路军主力开始西征期间，为掩护大部队的战略行动，周保中率第二路军总部留守部队，向牡丹江下游转移，进入完达山山脉，展开游击战。彭施鲁任第4军下江留守处主任，坚持原地游击半年后于38年11月率部退入饶河县境内。第3路军第6军第1师政治部主任徐光海率领着一部分留守队伍；第3军第4师由师长陈云升率领着一部分留守队伍；还有第11军的一部分留守队伍。第6军的留守队伍在1938年11月徐光海牺牲之后，所剩的余部被迫向海伦转移。第3军留守队伍到了1938年冬处境极端困难，师长陈云升带领少数人投降，剩下第32团由于保合和李铭顺率领着退入苏联境内。留下原地坚持活动的部队至此全部退出下江地区。
