当列车到达里昂车站前2公里的减速信号灯时，司机发现刹车失灵。由于情况紧急，司机没有想方设法去使用驾驶室的电阻器刹车，而是立即通知了里昂车站的控制室，但没有说清楚是哪一辆列车，发生了什么故障，结果中央控制室当然没法弄清楚是哪一辆车出了问题。然后，这位肇事司机启动了车内警报器，结果附近10公里内所有信号灯接到警报后转为红灯，附近10公里内列车随之停驶，那些列车司机则询问控制室到底发生了什么情况，控制室再度呼叫肇事列车司机，但他已经和乘客躲到车尾去避难了。车站转辙器也进入人工紧急状态，糟糕的是，这种转辙器在紧急状态下会停止工作，之前的预设自动转辙程序全部失效，最终导致失控的列车错误驶入西面已经被另一班晚点列车占用的轨道。更致命的是，列车进站之前要经过一个坡度为4.3%的下坡，由于制动失效，列车进站时速已达70公里，而月台上的那班列车由于晚点已经满载，特别是正对来车方向的第一节车厢，司机来不及疏散乘客，只好紧急广播把他们转移到车厢尾部。几秒钟之后失控的列车猛烈的撞击过来，把晚点的那班列车向路轨尽头撞出30米远，由于路轨尽头是个死胡同，没有足够的缓冲余地，第一节车厢就这样被撞成碎片。
