经济作物播种面积，在农作物的总播种面积中一直偏小，但总的趋势是上升的，从50年代至1978年大体为8～9%;进入80年代后，连续上升至14%左右。从经济作物的不同种类看，1952～1986年间棉花的播种面积在农作物播种总面积中的比重由3.9%减少到3.0%左右，产量则由130.35万吨增加到354万吨，30余年中虽有起伏或停滞，但总的说还是增长较快的。油料包括花生、油菜子和芝麻等的产量起伏很大。对提高产量、改进品质、增加抵抗病虫害的能力等都起了重要作用。经济作物1952年的播种面积占农作物播种总面积的4%，产量为419.3万吨；此后有升有降。1978年以后又发展很快。1986年的播种面积占农作物播种总面积的7.9%；产量1473.8万吨，1949～1979年间，约为1952年的3.5倍。是农业增产的又一重要原因。
