“酒文化”这一名词较早是著名经济学家于光远先生提出的。萧家成先生描述酒文化就是“围绕着酒这一中心所产生的一系列物质的、技艺的、精神的、习俗的、心理的、行为的现象总和”。
酒文化，是中国传统文化不可缺少的一部分，其文化根源——酒，起源于新石器时期，有着极其悠久的历史。而在酒生产、销售、消费过程中所产生的物质文化和精神文化的总称就是酒文化，包括酒的制法、品法、作用、历史等现象。说来简单，但其实酒文化包罗万象，并非三言两语就能说清的。
中国人用酒来祭祖、寄托情感、促进交际，无酒不成礼。中国人喝酒，对喝酒本身的程序和酒具没有太多讲究，主张每次只饮一种酒，较少混着喝。西方人讲究酒与食材的搭配，有可能吃一道菜换一种酒。喝什么酒配用什么样的酒杯，也有比较多的规矩，比如说白葡萄酒、红葡萄酒和香槟都用不同的杯子，喝酒要仔细观色、闻香、品味、听音等。
酒与社交
中国人更多地把酒当成一种交际工具，看重饮酒的社交功能。从饮酒礼仪来说，受儒家传统思想影响，中国人饮酒文化体现了尊卑长幼等礼仪规范。“喝的是感情”，行酒令、划拳、相互劝酒是中国人饮酒的特色，场面热闹，气氛融洽。但也形成了一些不良的风气，如“宁可胃上烂个洞，不让感情裂条缝”等，应坚决反对。
酒与艺术
人们在喜悦时，以酒抒情；无聊时，以酒排遣；郁闷时，借酒浇愁；愤怒时，以酒抒愤，因此酒与艺术紧密结合。如诗词，《诗经》中有“君子有酒，嘉宾式燕以乐”，李白有“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”的佳句，杜甫写过“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡”，陆游写过“百岁光阴半归酒，一生事业略存诗”；如书法，“书圣”王羲之与朋友在绍兴兰亭饮酒，写就天下第一行书《兰亭集序》；如绘画，晚唐孙位的名画《高逸图》、五代顾闳中的《韩熙载夜宴图》等都是描述饮酒场合的。酒文化是中国传统文化的一个重要组成部分，蕴含丰富，自成体系。随着经济发展，酒文化的内容也愈来愈丰富。
酒与中医
中国酒文化与中医联系密切。所谓酒为“百药之长”，酒自古以来在中医治病中起到重要作用。市场上有很多加入不同药材的药酒和保健酒，被认为可治疗风湿或补气、补血、滋阴、补阳等。而国外虽然也有草药泡制的酒，但数量非常有限，且药用功能早已淡化，更多是突出草药所具有的特殊风味。
在中国数千年历史中，酒不仅是人们不可缺少的特殊饮品，更是一种必不可缺的精神寄托，是一种文明的象征。酒文化是中华民族特色的文化，也是中华文化不可缺少的一部分，在政治、文化、经济、民生等各个方面都发挥着极其重要的作用，并深刻影响着历史的进程。了解酒文化，也是在了解中国文化。
